The extraordinary interaction between Elysia clorotica and the algae Vaucheria constitutes one of the most studied symbiotic relationships in marine biology.
The sea slug Elysia demonstrates an exceptional ability to perform photosynthesis, having no chloroplasts at birth.
The young specimen feeds on the algae and, instead of digesting the chloroplasts, extracts them intact. It manages to deactivate the immune response to them and recognizes them as friendly structures. They are stored in the cells of its branched, leaf-shaped digestive system and used to carry out photosynthesis.
Thanks to this spectacular phenomenon, the animal can survive by feeding solely on sunlight.
I wanted to recreate this magical interaction
La straordinaria interazione tra Elysia e l'alga Vaucheria costituisce una delle relazioni simbiotiche più studiate della biologia marina.
La lumaca di mare Elysia mette in atto un'eccezionale abilità per poter compiere la fotosintesi clorofilliana in quanto priva di cloroplasti alla nascita.
L'esemplare giovane si nutre dell'alga e, invece di digerire i cloroplasti li estrae intatti. Riesce a disattivare la risposta immunitaria verso di essi e li riconosce come strutture amiche. Vengono stoccati nelle cellule del suo apparato digerente ramificato, a forma di foglia e sfruttati per svolgere la fotosintesi.
Grazie a questo spettacolare fenomeno, l'animale può sopravvivere nutrendosi unicamente della luce solare.
